杭州古名钱唐，隋开皇九年废钱唐郡置杭州，最初治所在余杭，州名“盖因其县以立”，说“杭”字取之余杭。那么余杭之名何由来？《越绝书》卷八“越人谓盐曰余”，即余杭之“余”与盐有关。古时“杭”通“航”，如《诗经》有“一苇杭之”。“余杭”之名很可能是“运输食盐之地”的意思。
《中国地名词典》浙江卷：“我们知道越语地名中的常见字，如句、余、乌等，其中能解释其义的只有一个‘余’。《越绝书》卷八‘越人谓盐曰余’。所以于越时代滨海的地名，如余杭、余姚等，或许都与盐有关。”
“一苇杭之”句引自《诗经•卫风•河广》：“谁谓河广，一苇杭之。”
关于余杭地名由来，旧传大禹会诸侯于江南，至此舍舟登陆，因名禹杭，后讹为“余杭”。这纯粹是传说，不足为凭。
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