古琴这个称谓是古代的称呼吗？古人是怎么称呼的？有什么来历？《史记》等历史文献表述了同一个观点:虞舜时代颇有名望的乐正(乐官)“夔”进一步发展、丰富了琴乐。在《尚书》、《左传》《吕氏春秋》、《礼记》、《孔子家语》《说苑》、《帝王世纪》等文献中均记有夔为舜时代乐正之事。有关“夔”的记载说明,在尧舜时期的琴乐已经不是一种原始水平，而是五声六律俱全,已经步入进一步发展和完善的时期。
古琴的形制
值得注意的是,在殷商甲骨文中,除了有琴瑟状的象形字外另有经过确证的古乐器名称“磬”字,其形由两部分组成,左半边像悬石,右半边像一个人手执槌敲击。那么是否因为目前发现的甲骨文产生于商代,就说明磬也是产生于商代呢?显然不是。据《尚书·益稷》中载:“夔曰:戛击鸣球、搏拊、琴、瑟、以咏。’”“击石拊石,百兽率舞。”这里的“戛击鸣球”“击石拊石”便是指的击磬,“鸣球”、“拊石”是磬在远古时的称谓。
古琴的称谓在古时代有多久远，古琴在《史记》上的记载是怎么样的这些在《尚书》中很显然是把磬、琴、瑟描述为同一时代共存的乐器，也就是尧舜时代。在古代文献中与琴瑟同时存在于尧舜时代的磬,已被出土实物证明至少在四千年前就已出现,这可作为本文所述有文字可考古琴的出现不应晚于尧舜时代观点的佐证。
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