明帝国为什么没能继承元朝疆域的原因

元朝在中国历史上是个特殊的大一统帝国。其一，这是由中国少数民族由外到内建立的王朝，和传统汉人王朝有所区别。其二，蒙古帝国分为四大汗国，而元朝（也叫大汗汗国）只是蒙古帝国的一部分，虽然名义上是蒙古帝国附属，但实质是个行政独立的国家系统。

元朝的疆域面积堪称历代王朝之最，即便是元朝的大汗汗国，面积也多达1372万平方公里，甚至比后来的大清帝国面积还要大一点。

明朝发源于江南，经过元末乱世，明朝开国皇帝朱元璋平定陈友谅、张士诚、方国珍等枭雄，才平定了南方，进而举兵北伐。但目标并非是灭掉蒙古帝国，而且以明朝当时的国力，也无力灭掉偌大的蒙古帝国，乃是驱逐元军于中华，恢复传统的汉地江山，所以自大都被平定后，明朝的统治者便有依燕山之险和长城防线坐守天下之意，即便是后来的成祖北伐，其目的也并非是将蒙古版图纳入中华，而是削弱蒙古部落势力，使之无力南下。

明朝的疆域鼎盛时期近一千万平方公里，仅仅比元朝少了个蒙古高原地区。蒙古高原这片地区地理比较复杂，这里拥有着高大的山脉和广袤的沙漠，气候也较为恶劣，以畜牧业为主，和汉人的农耕文明生活方式格格不入。此外，这里还曾是元朝的“龙兴之地”，成吉思汗曾在此处发家，也是蒙古人最终的归宿，具有不错的民众基础，所以元人自退出中国后，就重新回到了老家，凭借老家优势的地利和人和，酝酿着反攻中原的计划。

明朝也一直视此处为鸡肋。既有拿下蒙古高原的雄心，但又受限于蒙古复杂的地理环境，既知道元人的威胁，又拿它没有办法，所以就只能通过时不时的讨伐来抑制蒙古的发展。当明朝帝国强盛时，这法子还算不错，当明朝帝国衰落时，朝廷就无暇顾及蒙古了，反而还要深受其害，只能消极防御，所以到了明朝的中晚期，残元势力迅速崛起，酿成了土木堡之变。

明朝继承不了元朝的蒙古高原，除了政治上的因素外，还有技术上的限制。

中国传统疆域只有汉地十八省，到了元清时期才延伸到蒙古、新疆、西藏等外域，四周皆有高大山脉阻隔，帝国对外扩张到达了一个地理极限，再往外延那么中央的控制力将远不能及，而且蒙古高原对农耕文化的汉人来讲经济意义也并不大，相反还需要花费大量的财力、军力来建设和戍守，实在是得不偿失。

明朝和元朝的疆域相比，主要少了漠南漠北（今内蒙古、外蒙古、黑龙江部分地区等）、朝鲜半岛东北部、新疆（哈剌火州总管府、北庭都元帅府等）。

1、这里面的主要问题，是漠南（具体是漠南北边）、漠北。因为元朝远逃大漠，明朝没完全消灭残余，才没能继承疆域；

涛说史进一步认为，漠南、漠北没能光复，可概括为：明朝前期“有想法但没充足能力”、明后期“没想法没能力”。

2、次要问题中，新疆是唐朝中晚期丢的，到明朝已经几百年，和明朝无关，后来清朝收复；朝鲜半岛，中国历代一直未长期控制，明朝没有继承也情有可原。

（元朝疆域）

（明朝疆域 明宣德八年）

一、明洪武“八次北伐”，对北元残余的不断进攻，互有胜负：

朱元璋在明朝建立后，为了彻底肃清北元残余势力，先后派徐达、常遇春、李文忠、冯胜、沐英、汤和、傅友德、蓝玉等将领，朱棣等藩王进行了八次北伐（1370年——1395年）。总体说，这八次北伐互有胜负（如第二次北伐明朝轻敌冒进，最终战败；第六次北伐战果非凡，蓝玉取得了“捕鱼儿海大捷”），并未像明朝建立前那样胜仗不断；让朱元璋无法实现对漠南北部、漠北的完全控制。

客观地说，元明交界之时国家残破，人口数量稀少，缺到如今的人口大省山东、河北都填不满；而中国周边广大的疆域，也不能在让朱元璋30年中完成所有战略目标，完成对漠南、尤其漠北的完全控制。对农耕民族，还需后代继承人的努力，这不是一代人可以做完的事情。

二、永乐“五次亲征"，只有第一次、第二次、第四次有实质性胜利；剩下两次虽然胜利，但战果有限；因而14年亲征，未实现对北方边境的控制。

建文帝时期重视文治，休养生息，后来削藩失败，雄主朱棣上位。“建文新政准备+丰富实战经验”，让朱棣成为了历史少数亲征大漠的在位皇帝。当然，他的五次亲征，也是对洪武时期北伐既定目标的继承、发展。

（朱棣亲征）

我们来大致说说五次亲征：

1410年（永乐八年），明成祖第一次北伐亲征，战果显著。明军在飞云山大破五万蒙古铁骑，蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡。三年后，明成祖封鞑靼大汗阿鲁台为和宁王。1414年（永乐十二年），明成祖二次北伐亲征，战果显著。在忽兰忽失温（今外蒙古乌兰巴托东南）击败瓦剌首领马哈木，追至土剌河，马哈木逃遁。

1422年（永乐二十年），明成祖三次北伐，亲征鞑靼大汗阿鲁台，未发现主力；于阔栾海北道发现阿鲁台部大批辎重，发兵焚烧，收其牲畜班师。

1423年（永乐二十一年），第四次北伐，再次亲征阿鲁台，有一定战果。九月上旬，听闻阿鲁台为瓦剌所败，大军驻师。十月，继续北上，在黄河以北击败鞑靼的军队，鞑靼王子也先土干率部降明；十一月，班师回京。

1424年（永乐二十二年）正月，鞑靼部进犯边关，朱棣组织进行第五次北伐。

正如外国史家遗憾，伟大的“郑和下西洋”没有坚持，朱棣北伐前期战果卓著，但后期有些好大喜功。朱棣亲征前期为大明稳定了北方，不再承认北元的存在；但后期开始形式大于意义，没必要亲征；皇帝亲征了，也未取得一次“封狼居胥”的歼灭性胜利，浪费了国家财力。

三、明朝中期开始修养；再明英宗历经“土木堡之变”等变故，明朝对北方边疆“变得没想法没能力”