最早的日本国名来自于邪马台国，发音就是YAMATO。后来又采用了“倭”作为日本的国名，发音同样还是YAMATO。不过，日本人逐渐意识到，“倭”被汉人视为一种蔑称，形容日本人的体型矮小猥琐，所以他们慢慢放弃了使用“倭”来称呼日本。
后来出现了“日本”的说法，意为日出之地，表示着日本的自主意识在不断地强化。最初，他们使用日本的汉字，但是发音仍然是YAMATO。后来,日本这个汉字慢慢演化出了两种发音，一个是nihon，一个是nippon。目前这两种发音在日常的生活中都受到广泛使用。虽然日本的国会曾经尝试规范日本的读音，并通过了一定的法令，但是日本政府并没有遵循。在《日本国宪法》中，也没有明确规定日本的读音究竟是什么？所以现在两种方法并存。
其实使用nihon的说法还是更多，在日常生活中多使用这一种。但是在啦啦队体育赛事和一些更正式的场合，使用nippon的情况也是不少见的。
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