中国绘画的历史悠久，石器时代有陶器上的绚丽图形，更早刻在岩壁地面上的画作，先秦时代有帛画、漆画、壁画、画像石、画像砖，发展到魏晋南北朝到隋唐时期，中国画的形式逐渐成熟。
魏晋南北朝时期，先是孙吴的曹不兴，这是专业画家，他创立了佛画，他是文献中知名最早的佛像画家，最擅长的是人物画，影响最大的是佛像画。后来有他的弟子卫协又有所发展。到了东晋，南方出现了顾恺之、戴逵、陆探微、张僧繇，被称为六朝四大家。这是《女史箴图》
这是《洛神赋图》，当时人们称顾恺之有三绝:画绝、文绝和痴绝。他不仅是画家还是美术评论家，他讲究"以形写神"，为中国传统绘画的发展奠定了基础。
北方出现了杨子华、曹仲达、田僧亮等。
再说隋唐绘画，隋朝由于国家的统一，出现了一些名家巨匠，如展子虔、董伯仁、郑法士、阎毗等人。这是展子虔的《游春图》，被认为是中国存世最古老的山水画。独具风格。而展子虔被认为是唐画之祖。
另外，由于隋文帝的提倡，宗教艺术兴盛。长安洛阳江都都有名家手笔。下图是莫高窟的壁画。
另外，在隋朝，从南北朝兴起的贵族人物和风俗画也有了较大发展。山水画也进入了成熟阶段。
再看唐代，这个时期绘画是中国封建社会的巅峰，超过往代。初唐就显示了不寻常的成就。唐太宗注重文治，阎立德，阎立本及尉迟乙僧，以及敦煌220窟的绘画为代表，而到了李治到玄宗时期，又出现了吴道子，及其画派，体现了佛教艺术的成就。还有钱国养，法明等人的肖像画，杨宁等人的人物画，陈闳等人的鞍马画，李思训最昭道父子，卢鸿郑虔等人的山水画，薛稷等人的花鸟画显示出了题材的扩大。以下是李思训的山水图
而在安史之乱后，国势渐衰，但是绘画艺术水平仍在提高。王维的水墨山水画，还有项容等山水王宰等名家，戴嵩的专工画牛，李渐李仲父子画的蕃画，炉火纯青。后来，安史之乱，一些人成为入蜀名家，如常粲，张位，张询等，还有四川本地的左全，高道兴等。在江南，朱审得山水妙，驰名南北。张志和，号烟波钓徒，渔歌并画，响誉海内外。
这是阎立本的步辇图。
，这是个伪问题。宋代以前的画并不少，只是很难保存到今天。纸质的绘画，很难保存过1000年。
北宋960年开国，距今1059年；即便给纸质画恒温、恒湿的保存条件，也会接近绘画的保存极限，让绘画变形、走样。
我们今天能见到宋朝以前的绘画，譬如画圣、东晋顾恺之《女史箴图》，就是唐朝的摹本，画在绢上；原作因为太过久远，已经损毁或丢失。
1、宋之前的绘画概览：
战国到隋唐的画不少，譬如以下目录（摘自《中国绘画全集》）：
（宋之前绘画 放大观看）
（宋之前绘画 放大观看）
请您注意一个细节，这里面的名画，除画在壁画、屏风上的画之外，不少都是唐宋摹本，不少都是残片、碎片；譬如东晋画圣顾恺之所做的《女史箴图》、《列女卷图》、《洛神赋图》。那么原作呢？大概率都损毁了。
譬如唐朝摹本《女史箴图》，距今都超过1100年，即便在最先进的现代博物馆中保存，都开始面目全非；不难想象，在古代的条件下，没有恒温、恒湿、隔绝空气的条件、更难保存。
（开始变形的《女史箴图》，保存在大英博物馆，现代技术下仍损毁严重，而且并非原作）
而画在石头等无机介质上的绘画就不一样了，虽然不美观，但保存时间很长；如著名的内蒙古阴山岩画，画在阴山石壁上，就是我国北方游牧民族的绘画遗存，有上万幅之多，最早的可到新石器时代、或者旧石器末期。
2、纸质画还有一个特点，每次打开观看，都会折寿；哪怕是博物馆展出
我们不妨复原一个这样场景，在宋朝的某一天，一名收藏家小心翼翼的拿起700多年前顾恺之的原作（东晋距离北宋大约700年），给即位好友观看，可他连续两天展示自己的“心头肉”时，突然发现绘画的左下角开始发霉、剥落，人物的衣服开始掉色，痛的他仅捂胸口，不再给好友们观看。
对今天的博物馆，在恒温、恒湿的条件下，展出纸质画一段时间，都要把它们放回库房，更换藏品；因为专家们、保护者知道，再严密的措施，都无法让这些千百年前的美艳图画，都栩栩如初。
3、结语：
如果您想了解宋朝以前的绘画，建议不仅要关注纸质画，还有关注岩画（如阴山岩画、四川岩画、西藏岩画等）、壁画（如最有名的敦煌壁画等），数量非常之多；不仅关注名家，也要关注不知名的画工，在封建社会，人们对绘画天赋的解放，不仅仅在等级森严的宫廷，更在关注生活、大自然，向往自由的民间。
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