正月十五为元宵节，因是一年中最早一次月圆，故称上元节。十三日为“上灯夜”，十八日为“落灯夜”，期间为“灯节”。有的地方行灯会、演“灯头戏”。祠庙和民家悬灯，称“灯祭”。灯的花样纷呈，较佳者有十二月连环走马灯，较多者为兔灯，意示玉兔伴着月宫(广寒宫)嫦娥，以地上的兔灯和“玉兔东升”相呼应，以慰其寂寞。
上灯夜，兴吃芦穄汤果。十四夜，有“照蛇虫”习俗，儿童手提纸灯遍照屋角、墙脚、灶下等阴暗处，有的手持小铜锣，边敲打边吆呼：“嗄去，哒去，赶到茅山(鄞县南乡地名)喂草籽！嗄去，哒去，赶到深山去吃烂番薯! ”是日，农家在田头、田塍点火烧野草“驱邪”，俗叫“驱煌虫”，田塍干草燃着时犹如条条火龙，故又称“谭火龙”。此为岁时习俗和农业生产除虫害相结合的一种习俗。
元宵夜，闹花灯，放鞭炮，吃汤圆。有的行灯会与“社火”相结合。镇海兴吃“丫头羹”，类似现在的百果羹。相传有家富豪吃厌了山珍海味，要门下各丫环每日轮做一道时新小菜，有个丫环集甜酸苦辣咸五味果品调煮成羹，后竞相仿效，遂相沿成习。是夜，少女相约于厕间、猪栏迎祭紫姑，亦叫迎祭厕姑，并扶乩，以卜长大后的智愚和婚姻。相传厕姑名何媚，山东寿阳李景之妾，因不容于李妻，常役以秽事，于是日悲愤而死，后奉为厕姑，俗叫“屙缸姑娘”。
30年代后，灯会渐少。70年代末起，有的团体举办彩灯展览，民间有孩童提灯活动。
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