为什么鸟的羽毛五颜六色，为什么鸟蛋是五颜六色的

大家都知道大自然的鸟儿们羽毛五彩缤纷、五颜六色，这是长期竞争中淘汰作用下形成的。鸟儿们不只是羽毛五颜六色，鸟蛋颜色也非常多样。

鸟蛋的颜色，除了人们常见的白色、乳白色、黄色、棕色以外，还有红色、绿色、蓝色、灰色、紫色等等。既然鸟的羽毛是为了适应环境，那鸟蛋有多种颜色也是为了适应环境吗？关于鸟蛋为什么会五颜六色，学界有多种说法。

《自然·生态与演化》上发表的研究显示：科研人员分析了世界上634种鸟蛋的颜色、深浅度与鸟类繁殖区域的关系，发现生活在寒冷地区且鸟蛋容易被太阳照射到的鸟类其鸟蛋的颜色通常越深，而生活在温暖地区的鸟类，鸟蛋颜色相对较浅，且颜色更多样。

这个大样本调查，证实了鸟蛋颜色“温度调节假说”。侧重点在于温度对鸟蛋颜色的影响，即寒冷地区的鸟蛋颜色倾向于棕色，温暖地区的鸟蛋颜色多样，从棕色到蓝色都有。

研究人员认为：把鸟蛋颜色深浅度、颜色与温度相关联非常有意义，深色的鸟蛋能吸收更多热量，在寒冷地区更具有生存优势。为了证明这一假说，研究人员挑选了不同品种的鸡蛋，把它们放在阳光下，颜色深的鸡蛋比浅色鸡蛋升温快，且蛋壳表面保温时间更长。

鸟蛋颜色除了和日照强度、温度有关之外，还有一种说法是和“天敌”有关。热带地区生物多样性高，鸟类生存需要适应环境，由于被捕食的可能性高，鸟类会下多种颜色不同斑纹的鸟蛋。

研究人员发现：除了纯白色的鸟蛋之外，其他各种颜色的鸟蛋其实只有两种核心色素，一种偏绿色，一种偏红棕色。

中国科学院动物研究所鸟类生态学博士胡运彪说：不同浓度的这些色素与蛋壳底层的白色碳酸钙一起，使蛋壳产生了从深蓝色到绿白色或深棕色的颜色。而蛋壳色素偏绿和棕，跟背后的色素类型相关，即胆绿素和原卟啉。

胆绿素与蛋壳的蓝绿色有关。它是血红蛋白分解的产物，也就是肌体受伤后有时能见到的淤青里的绿色。而原卟啉与红褐色有关，它在生物界中广泛存在，被称作“生命的色素”。这两种色素难溶于水，能通过代谢等途径着色到蛋壳上。正是这两类色素的混合，赋予了鸟蛋美妙的色调。

五颜六色的鸟蛋展示了鸟类高超的生存技能，讨论这个话题时，我们必须要提到“鸟界一流骗子”：布谷鸟。布谷鸟借巢生蛋，为了不被鸟巢主人赶走，竟然get了“高仿”其它种类鸟蛋的技能，像布谷鸟这样的寄生鸟类找到不同宿主物种养育自己的鸟宝宝，而这些宿主的鸟蛋都不相同。

尽管不同宿主饲养的鸟类之间存在杂交，这些寄生的“骗子们”如何将这种技能传给自己的下一代呢？

剑桥大学动物学系、开普敦大学非洲鸟类学研究所、波士顿大学合作的一个国际团队重点研究了布谷鸟鸟蛋的模仿遗传学。

研究结果显示：雌性布谷鸟通过雌性特有的W染色体从它们的雌鸟那里继承了它们模仿宿主蛋外观的能力。

这种遗传使布谷鸟能够避开从不同宿主养育的父亲那里继承错误的模仿基因风险，因此使布谷鸟雌性的不同品系能够进化出几个不同宿主物种蛋的模仿能力。这种模仿术使宿主父母接受布谷鸟的蛋作为自己的蛋，而不是将其扔出巢外。

但是研究人员认为，这种长期建立的雌性遗传“遗传结构”会给布谷鸟带来新的问题。虽然雌鸟遗传使布谷鸟能够利用多个宿主物种，但随着宿主进化出新的“防御措施”，这很可能会减缓它们进化出反宿主物种进化的能力。

布谷鸟面临着一个艰巨的挑战，因为一些宿主物种反过来进化出了惊人的鸟蛋颜色和更加多样的图案，这有助于宿主区分自己的鸟蛋和寄生鸟类的蛋。

不管是为了适应环境，迷惑天敌，还是为了养育下一代，五颜六色的鸟蛋都是鸟类进化的结果，都是大自然的“彩蛋”。